Femelles agressives

A la différence de sa cousine la hyène rayée, la hyène tachetée présente une étrange différenciation sexuelle : le clitoris des femelles est aussi long que le pénis des mâles. Elles se servent de cet organe pour uriner, copuler et accoucher (elles n’ont donc pas de vagin). Ce quasi-hermaphrodisme est dû à l’absence d’enzyme aromatase, substance qui convertit habituellement les hormones androgènes (mâles) en hormones œstrogènes (femelles). Le cerveau et le comportement social de ces hyènes se trouvent affectés par cette différenciation sexuelle : ainsi, les femelles, de plus grande taille que les mâles, sont hyperagressives et commencent à se battre quelques jours après la naissance.