Leah : libertine, intelligente, gorille

Pour la première fois dans l’histoire de la primatologie, le chercheur Thomas Breuer (Institut Max Plank d’anthropologie évolutionniste, Allemagne) est parvenu à photographier un couple de gorilles en train de faire l’amour face à face. Techniquement, on appelle cela la position ventro-ventrale. On savait que le bonobo, une espèce de chimpanzé, pratique déjà couramment ce type de copulation.

La femelle gorille sur cette photographie, appelée Leah, vit dans la réserve de Nouabalé-Ndoki, en République du Congo. Ce n’est pas la première fois qu’elle fait parler d’elle : en 2005, elle avait été observée en train d’utiliser des outils (là encore, un comportement fréquent chez les chimpanzés, mais inexistant chez les gorilles). En l’occurrence, l’ingénieuse et libertine Leah utilisait un bâton pour tester la profondeur d’une mare d’eau, avant d’y barboter. Pour mémoire, le dernier ancêtre commun de l’homme et du chimpanzé aurait vécu voici 5-7 millions d’années, mais il faut remonter à 9-10 millions d’années pour trouver un aïeul commun avec le gorille. On voit donc que les innovations / adaptations locales sont fréquentes et anciennes chez les primates, même s'il fallut attendre l'homme pour les voir généralisées, complexifiées, puis transmises par d'autres méthodes que l'imitation d'individu à individu.

Illustration : © Thomas Breuer – WCS/MPI-EVA