Les contraires ne s’attirent pas

Dans la psychologie populaire, deux grandes conceptions s’affrontent concernant les partenaires durables (que les Anglo-Saxons qualifient de «partenaires romantiques» par opposition aux «partenaires sexuels») : certains affirment que nous sommes attirés par nos contraires (des personnalités et des types éloignés du nôtre), d’autres par la similitude. Pour trancher la question, Eva C. Klohnen et Shanhong Luo (Université de l’Iowa) ont fait passer une batterie de tests standardisés à 291 jeunes couples. Résultat : nous sommes plutôt attirés par la similitude dans le domaine des valeurs et des attitudes. On ne trouve pas de caractéristiques remarquables dans le domaine de la personnalité (ni proximité ni éloignement). Quand il s’agit de tester le bonheur du couple, en revanche, le meilleur prédicteur devient la proximité des personnalités. Le schéma serait le suivant : nous sommes attirés par des valeurs et des attitudes parce qu’il s’agit de traits saillants et facilement identifiables ; mais nous trouvons le bonheur sur le long terme si la personnalité du partenaire s’accorde avec la nôtre. Cette étude en confirme plusieurs autres, qui concluent toutes à l’attirance par similitude. Le phénomène se nomme « assortative mating » ; il ne concerne pas que les traits psychologiques, puisqu’on a par exemple montré que les hommes ont un penchant (statistique) pour les femmes dont les yeux et les cheveux rappellent ceux de leur mère.